老婆婆“纯儿（순이-暂音译）”回忆起温暖春日里的往事。纯儿于16岁与10岁出头的男孩结为夫妇。美好的新娘梦破灭，迎接她的是艰苦的媳妇生活与年幼丈夫的百般刁难。她唯一的乐趣便是深夜来到仓库阅读“蔷花红莲传”。十年岁月悄然逝去，某天，留学京城的丈夫带着名叫“英兰（영란-暂音译）”的新时代女性出现，纯儿发现两人之间的爱情是自己未曾体验过的情感，她也了解到婆婆对自己的一片苦恼，于是选择了独自离家。几年后的某个夏天，酿酒的“德顺（덕순-暂音译）”看上了纯儿，纯儿也被德顺的善良所打动，于是两人来到山间共同生活。次年夏天，德顺为纯儿买来胭脂的路上，醉酒并溺水身亡。纯儿再次孑然一身，她调整心情重新上路，并将有关德顺的回忆抛在了脑后。步入中年的纯儿与“福女（복녀-暂音译）”母子相遇，福女的丈夫欠下赌债后将她卖给了卖牛商人。心生怜悯的纯儿决定收留这对母子……